Мой сосед по квартире побрил голову, и его бугристый череп послужил поводом для шуток друзей.

— Вот эта у него — шишка математических способностей, — иронизировали они. — Эта — любви к славе, а та, которая поменьше, — склонность к музыкальности. Сколько шишек, столько и талантов!

Они шутили, не зная, что в 19 веке появилась даже такая наука — френология («френ» по-гречески — душа), которую создал австрийский врач Франц Галль.

Это «учение» трактовало, что существует связь между наружной формой черепа и умственными и моральными качествами человека, и признавало не только все шишки, о которых сказано выше, но и шишку любви к родителям, шишку религиозности и много других.

Галль связывал психическую деятельность с корой головного мозга, и это в его взглядах было прогрессивным.

— Можно с правом сказать, что неудержимый со времени Галилея ход естествознания впервые заметно приостанавливается перед высшим отделом мозга… так как мозг, который в высшей его формации — человеческого мозга — создавал и создает естествознание, сам становится объектом этого естествознания.

Так Иван Петрович Павлов начал свой доклад «Естествознание и мозг» на съезде естествоиспытателей и врачей в 1909 году.

Павлов продолжил жаркий спор, который начали в конце прошлого века Эрнст Геккель и Эмиль Дюбуа-Реймон. Спор вошел в науку под названием, которое я дал этому рассказу.

В 1872 году немецкий физиолог Эмиль Дюбуа-Реймон свою публичную речь «О границах познания природы» закончил словами:

«В отношении к загадкам телесного мира естествоиспытатель давно уже привык с мужественным ограничением высказывать свое ignoramus.

Человеку на предплечье надевают браслет, от которого провода идут к механической руке. Человек мысленно сжимает кулак, и она воспроизводит это движение; он мысленно разжимает кулак, и пальцы механической руки распрямляются.

Это «биоэлектрический манипулятор» («манус» по-латыни — рука). Но если мысль в состоянии по проводам командовать механизмом, то не может ли она передаваться на расстоянии от человека к человеку?

Прежде чем ответить на этот интересующий многих вопрос, напомню, что мысль передается только через материальную среду, без которой она вообще не существует.

Я думаю, говорю, колебание воздуха доводит до слушающего мои слова, и они становятся его мыслями. Я свои мысли записал, вы их прочитаете.

Но мысль человека — это продукт работы мозга, связанной с биоэлектрическими явлениями в нем и в других частях организма. Ведь именно биотоки, возникающие в мышцах, сгибающих пальцы в кулак, при мысли об этом, уловленные и усиленные соответствующей аппаратурой сжимают пальцы механической руки.