— Не люблю танцевать с тобой. Ты такой высокий, что я кажусь еще ниже, совсем коротышкой, — сказала она.

— Глупости, — пробурчал он с обидой.

А она была права, в чем легко убедиться при помощи следующих опытов.

Налейте три стакана воды и в один из них положите половину чайной ложки соли. Предложите кому-нибудь попробовать из первого стакана пресной воды, потом из второго — соленой и из третьего — опять пресной.

Вода в третьем стакане будет оценена как особенно свежая и вкусная, тогда как в первом стакане она покажется просто безвкусной. Даже на себе самом можно повторить этот опыт; в этом случае, конечно, достаточно только двух стаканов: с пресной и с соленой водой.

Но особенно отчетливо иллюзию контраста можно испытать, проделав такой опыт. Поставьте на стол три глубокие тарелки, в правую налейте холодную воду, в левую — погорячее, градусов около сорока, а в среднюю — пополам той и другой воды.

— Какой сегодня невкусный обед! — сказала моя сотрудница в столовой и чихнула.

— Обед не хуже, чем всегда, — возразил я. — Просто у вас сильный насморк и вы не ощущаете запахов кушаний. А запахи не только входят во вкусовые восприятия, но и определяют все их богатство.

Именно благодаря обонятельным ощущениям опытные дегустаторы определяют на вкус не только сорт вина и винограда, из которого оно сделано, но и год его приготовления.

Сами по себе вкусовые ощущения у нас очень бедны. Мы ощущаем только четыре вкуса различной интенсивности: сладкое, кислое, горькое, соленое. Но мы очень плохо объединяем их в смешанные или промежуточные вкусы. Это можно доказать следующим опытом.

Приготовьте в одной рюмке насыщенный раствор сахара, а в другой — соли. Нанесите немного первого раствора на кончик языка слева, а второго — на край языка справа.

Миша и Лена поспорили: у кого из них слух лучше?

— Зачем спорить, — вмешался я, — это можно сейчас проверить. Сядьте боком друг к другу на расстоянии примерно полутора метров и закройте глаза.

К каждому из вас по очереди я буду приближать карманные часы. Услышав тиканье, скажите: «Есть». Перестав слышать, скажите: «Нет». Так мы определим в относительных линейных, но вполне сравнимых величинах абсолютный порог слуховых ощущений.

Конечно, мне тотчас же задали вопрос:

— А что это такое — абсолютный порог?

Я ответил своим юным друзьям примерно так:

— Абсолютный порог ощущения — это минимальная величина раздражителя, едва-едва заметно различимая.