— Когда я затемно еду на велосипеде без фонаря, мне все время кажется, что лучше не моя дорога, а та, что рядом, и меня все время тянет ехать там. Это только мне так кажется или всем? — спросил меня спутник, с которым мы в сумерках возвращались с прогулки.

— Нет, не только одному вам, хотя, может быть, и не каждый это замечал. Меня это тоже в молодости сбивало, пока я не узнал, в чем дело. Хотите и вы знать? Ну, тогда слушайте.

Аппарат дневного зрения — это нервные окончания сетчатки, так называемые колбочки, которых в глазу около семи миллионов. Больше всего их в так называемой центральной ямке.

В нашем осмысливании фигуры и фона проявляется еще одно качество восприятия — его избирательность.

Воспринимая, мы обычно выделяем один или несколько объектов, а все остальное становится фоном. Это особенно отчетливо наблюдается в так называемых двойственных изображениях, которые, по-разному осмыслив, можно увидеть «и так и этак».

На вопрос первого рисунка ответ напрашивается, очевидно, такой:

— А смотря на что смотреть: либо ваза, либо два профиля.

Но психолог сказал бы: «Все зависит от того, что считать фигурой, а что фоном».

Посмотрим теперь на второй рисунок. Обратив внимание на изображение полуотвернувшейся молодой женщины, вы можете не сразу заметить тут же старуху с большим носом и подбородком, спрятанным в воротник. Если в центре увидеть ухо, рисунок воспринимается как молодая женщина, если глаз — как старуха.

— Не люблю танцевать с тобой. Ты такой высокий, что я кажусь еще ниже, совсем коротышкой, — сказала она.

— Глупости, — пробурчал он с обидой.

А она была права, в чем легко убедиться при помощи следующих опытов.

Налейте три стакана воды и в один из них положите половину чайной ложки соли. Предложите кому-нибудь попробовать из первого стакана пресной воды, потом из второго — соленой и из третьего — опять пресной.

Вода в третьем стакане будет оценена как особенно свежая и вкусная, тогда как в первом стакане она покажется просто безвкусной. Даже на себе самом можно повторить этот опыт; в этом случае, конечно, достаточно только двух стаканов: с пресной и с соленой водой.

Но особенно отчетливо иллюзию контраста можно испытать, проделав такой опыт. Поставьте на стол три глубокие тарелки, в правую налейте холодную воду, в левую — погорячее, градусов около сорока, а в среднюю — пополам той и другой воды.