Немецкий ученый Оскар Фохт, известный своими исследованиями по физиологии мозга, полагал, что мысль «находится почти в таком же отношении к головному мозгу, как желчь к печени или моча к полкам».
Так думал и философ-самоучка Иосиф Дицген (1828—1888), рабочий-кожевенник, по национальности немец, в шестидесятых годах прошлого века живший в Петербурге.
Дицген считал, что понятие материи надо расширить и относить сюда все явления действительности, — следовательно, и нашу способность познавать, объяснять.
Материальные явления, протекающие в мозгу, — это смена процесса возбуждения и торможения в различных участках коры головного мозга, так называемая корковая нейродинамика. Под идеальными же явлениями подразумеваются психические процессы, например ощущение, восприятие, память, мышление, чувство, воля.
Споры ученых о материальности мысли не прекращаются, и это естественно, потому что еще точно не установлено, каким образом материальные явления связаны с идеальными.
Наука еще не располагает достаточными данными, например, о том, чем по своему химическому составу и физиологическим функциям отличается материя, обладающая сознанием, от не обладающей им.
Учение об условных рефлексах и успешно развивающаяся электрофизиология и биохимия мозга приближают человека к решению вопроса.