Сквозь окна встречного поезда мы видим ландшафт почти так же ясно, как и раньше, с еле ощутимым мельканием. Если относительная скорость двух встречных поездов около тридцати пяти метров в секунду, а промежутки между окнами примерно равны одному метру, значит изображение ландшафта будет прерываться на 0,03 секунды. Расчет этот делается по формуле скорости равномерного движения.
Через окна проходящего мимо поезда можно отчетливо видеть противоположную платформу, даже когда изображение ее будет прерываться на 0,06 секунды.
Смотря в окно поезда на насыпь, мы видим сплошные сливающиеся линии. Постепенно перенося взгляд дальше от окна, можно различить три зоны: слияния, мелькания и ясного видения отдельных предметов.
Снег вблизи мы видим падающим быстро, а вдали-медленно. «Ближний снег кажется нам непрерывной величиной, вроде белой нити, а дальний кажется нам прерывным», — читаем мы у Леонардо да Винчи.
Граница зоны мелькания и зоны слияния, на которую смотрит летчик, помогает ему определять расстояние до земли при посадке самолета.
Птолемей, живший в Египте 1800 лет назад, проделал следующий опыт, получивший потом его имя. Он брал круг, на котором окрашивал в красный цвет одну радиальную полоску. Если быстро вращать круг перед глазами, то кажется, будто он окрашен весь. Опыт Птолемея каждый из нас в детстве не раз делал с цветным волчком.
Ньютон окрасил секторы круга в семь основных цветов спектра. При вращении цвета сливаются, и «круг Ньютона» кажется белым. Так происходит потому, что возникающий в зрительном анализаторе образ предмета не сразу исчезает после прекращения действия раздражителя. Он продолжает сохраняться некоторое время в виде так называемого последовательного образа. Время сохранения последовательного образа равно примерно 0,1-0,5 секунды, оно не одинаково у разных людей и при восприятии разных объектов. Наименьшее число раздражений в секунду, при котором исчезает ощущение мелькания и происходит слияние в один образ, называется критической зоной мелькания.